¿Qué es la Abadía de Westminster? Historia y datos clave

Respuesta corta: la Abadía de Westminster es una iglesia de la Iglesia de Inglaterra en el centro de Londres, fundada como monasterio benedictino hacia el año 959 y reconstruida en estilo gótico a partir de 1245. Es la iglesia de las coronaciones desde 1066, guarda las tumbas de 17 monarcas según el cálculo de Wikipedia y desde 1560 es un royal peculiar, que responde ante el monarca y no ante un obispo. Su nombre oficial es Iglesia Colegiata de San Pedro de Westminster.

El monasterio benedictino y Eduardo el Confesor

La historia de la Abadía de Westminster empieza con un monasterio. Wikipedia sitúa el origen de la comunidad hacia el año 959, cuando se instalaron monjes benedictinos bajo Dunstan y el rey Edgar.

La primera gran iglesia llegó un siglo después. Eduardo el Confesor empezó a reconstruir la iglesia abacial entre 1042 y 1052. Se consagró el 28 de diciembre de 1065, una semana antes de que Eduardo muriera, el 5 de enero de 1066. Ese calendario convirtió la iglesia en el escenario de lo que vino después: Guillermo el Conquistador fue coronado aquí el día de Navidad de 1066, y la Abadía señala que quizá se eligió para presentar a Guillermo como heredero legítimo de Eduardo.

La reconstrucción gótica de Enrique III

La iglesia que visitas hoy es sobre todo obra de Enrique III, cuyas obras empezaron el 6 de julio de 1245. La nueva iglesia gótica se consagró el 13 de octubre de 1269, el día en que los restos de Eduardo se trasladaron al santuario tras el altar mayor, donde siguen.

El diseño siguió el gótico francés, sobre todo la catedral de Reims, más que las catedrales inglesas de la época. Eso explica la nave alta y estrecha: su bóveda llega a 102 pies (31 m), la más alta de cualquier iglesia gótica de Inglaterra.

Las obras siguieron durante siglos:

• 1495: los trabajos llegaron al extremo oeste de la nave.
• 1503 a 1516: se construyó la Capilla de la Virgen de Enrique VII, en el extremo este.
• Década de 1740: Nicholas Hawksmoor y John James añadieron las dos torres oeste.

Para los detalles del edificio, consulta la arquitectura de la Abadía de Westminster y cuándo se construyó la Abadía de Westminster (en inglés).

La Reforma y el royal peculiar

La incautación de los monasterios por Enrique VIII en la década de 1530 acabó con el monasterio. La iglesia sobrevivió, primero como catedral de una nueva diócesis de Westminster, disuelta en 1550, y después como segunda catedral de la diócesis de Londres hasta 1556.

En 1560 Isabel I le dio a la Abadía el estatus que aún tiene. La convirtió en royal peculiar, una iglesia bajo la autoridad directa del monarca, y la rebautizó como Iglesia Colegiata de San Pedro. Por eso la Abadía no es una catedral ni tiene obispo. La dirigen el deán y el cabildo: un deán y varios canónigos. Es de la Iglesia de Inglaterra, no católica; la catedral católica de la zona es la catedral de Westminster. Más en ¿es católica la Abadía de Westminster? (en inglés).

Coronaciones, bodas y funerales

Por lo que más se conoce la Abadía es por las ceremonias reales.

• Coronaciones: todas las coronaciones desde 1066 se han celebrado aquí. El rey Carlos III, coronado el 6 de mayo de 2023, fue el 40.º monarca reinante coronado en la Abadía. Más en las coronaciones en la Abadía de Westminster (en inglés).
• Bodas reales: la Abadía cuenta 16 bodas reales, desde la de Enrique I y Matilde de Escocia en 1100 hasta la del príncipe Guillermo y Catherine Middleton el 29 de abril de 2011. Más en las bodas reales (en inglés).
• Funerales: el funeral de Diana, princesa de Gales, se celebró aquí el 6 de septiembre de 1997. El funeral de Estado de la reina Isabel II, el 19 de septiembre de 2022, fue el primer funeral de un monarca en la Abadía en más de 260 años.
• Enterramientos: aquí se enterró a los monarcas desde Enrique III hasta Jorge II, el último monarca enterrado en la Abadía. Más en las tumbas reales.

Para qué se usa hoy

Hoy la Abadía es ante todo una iglesia en activo. Celebra oficios todos los días, desde la oración de la mañana de las 7:30 entre semana hasta el Evensong a última hora de la tarde, y los domingos abre solo para el culto. Los oficios son gratuitos y abiertos a todo el mundo; consulta oficios y misas.

También es una atracción turística, un recinto escolar y un lugar de memoria nacional. La Westminster School, cuya enseñanza se remonta al siglo XIV, está dentro del recinto de la Abadía, igual que la escuela de su coro. En 1987 la Abadía, el Palacio de Westminster y la iglesia de St Margaret fueron declarados juntos Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Datos que se le escapan a casi todo el mundo

• La bombardearon en el Blitz. La noche del 10 al 11 de mayo de 1941, bombas incendiarias alcanzaron el tejado y el recinto, y la torre linterna sobre el crucero se derrumbó. Los daños se calcularon en 135.000 £.
• Cobrar entrada es reciente. La Abadía empezó a cobrar por las visitas turísticas en 1997, cuando, según Wikipedia, recibía alrededor de 1,75 millones de visitantes al año.
• Chaucer está enterrado aquí por su trabajo. Era Clerk of the King’s Works, el encargado de las obras del rey, y así empezó el Rincón de los Poetas en 1400.
• La Silla de la Coronación es más antigua que buena parte de la nave. Se hizo en 1300-1301; la nave se terminó en 1495.
• Desde Jorge II no se ha enterrado aquí a ningún monarca. Él descansa en una cripta bajo la Capilla de la Virgen; todos los monarcas que murieron después están enterrados en Windsor.

La forma más rápida de escuchar esta historia allí mismo es con un guía. Una visita guiada sin colas por la Abadía cuesta desde 87 €, con un 4,9 sobre 549 opiniones de ese tour en GetYourGuide. Las visitas con verger que se reservan en la Abadía cuestan la entrada más 10 £. Todas las opciones están en nuestra página de entradas y tours.